Los planetas: ¿qué son?

Los planetas son cuerpos celestes enormes que giran alrededor de una estrella (en nuestro caso es el Sol).

Datos curiosos

• Los planetas se forman poco a poco dentro de una nube gigante de gas y polvo que rodea a una estrella recién nacida (si quieres saber más sobre las estrellas pulsa aquí: Las estrellas: qué son). Cuando nace la estrella queda un disco de polvo alrededor (le sobra un montón de material: rocas, gas, polvo y hielo) Ese material empieza a girar como un disco (ese «disco» se llama disco protoplanetario) El polvo empieza a pegarse (como si fuera plastilina) Dentro del disco granitos de polvo chocan, se pegan formando piedrecitas, luego rocas, luego trozos cada vez más grandes (a esos trozos grandes se les llama planetesimales) Cuando el tamaño llega al de un satélite pequeño, se llaman protoplanetas (son como planetas bebés). Después se convierten en planetas reales (después de muchos millones de años): los más grandes atraen más polvo y rocas, los pequeños se destruyen o se fusionan, algunos capturan atmósferas, otros se quedan como mundos rocosos. Al final, solo quedan unos pocos cuerpos grandes, redondos y estables: ¡los planetas!
• Los planetas pueden ser rocosos (hechos de roca y metal, con superficie sólida, como la Tierra o Mercurio), gigantes gaseosos (hechos principalmente por gas como helio o hidrógeno, sin superficie sólida, como Júpiter o Saturno) y gigantes helados (son como los gaseosos, pero con más hielo en su interior, como Neptuno o Urano).
• Los planetas son así por dentro (la mayoría): tienen un núcleo (es el centro del planeta, puede ser de metal, roca o hielo). También tienen manto (que es la capa intermedia: en los planetas rocosos puede ser roca caliente, y en los gaseosos capas de gas comprimido). Y algunos tienen atmósfera (como la Tierra o Venus)
• Los planetas se mueven porque la gravedad de la estrella los atrae. Cada planeta hace dos movimientos importantes:
  -Rotación: que gira sobre sí mismo (dura 24 horas, por lo que produce un día).
  -Traslación: gira alrededor de una estrella (dura 365 días, por lo que produce el año).
• Los planetas pueden tener: satélites (como la Luna, son pequeños cuerpos celestes que giran alrededor de un planeta), anillos (como en Saturno, están formados por polvo, hielo y rocas), atmósferas (como la Tierra que tiene oxígeno o Venus que tiene dióxido de carbono, regulan la temperatura), volcanes y montañas (como Marte, que tiene el Monte Olimpo, la montaña más alta del Sistema Solar, también es un volcán. Están en los planetas rocosos.
• Hay planetas fuera del Sistema Solar (conocidos): se llaman exoplanetas (por ejemplo: Kepler-22b, pulsa aquí para conocer más).

¿CUÁNTOS PLANETAS HAY EN EL SISTEMA SOLAR?: Hay 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Además, existen planetas enanos, como Eris, Plutón y Ceres.
¿QUÉ DIFERENCIA A UN PLANETA DE UNA ESTRELLA?: La estrella produce luz y calor propio; el planeta no. Los planetas solo reflejan la luz de su estrella.
¿QUÉ ES UN EXOPLANETA?: Es un planeta que no pertenece al Sistema Solar. Gira alrededor de otra estrella en un sistema diferente al nuestro.

Si quieres saber más preguntas, pulsa aquí: Preguntas espaciales