Los cometas: ¿qué son y por qué tienen cola?

Los cometas son bolas de hielo, polvo y roca que viajan por el espacio alrededor del Sol. Aquí van unos cuantos datos curiosos e imprescindibles:

Datos curiosos

Los cometas no siempre tienen cola, solo la tienen cuando se acercan al Sol: cuando un cometa se acerca el Sol, el calor hace que el hielo se derrita y salga gas y polvo, lo que hace que tras él aparezca una cola brillante.
Los cometas (la mayoría) vienen de zonas muy lejanas: del Cinturón de Kuiper, de la Nube de Oort…
La cola del cometa siempre apunta en dirección contraria al Sol: aunque el cometa vaya hacia delante, la cola va hacia atrás.
Un cometa típico puede llegar a pesar billones de toneladas, aunque es muy ligero comparado con un planeta.
La cola empieza a aparecer cuando el cometa se acerca a unas 3 o 5 veces la distancia Tierra-Sol (que son entre 450 y 750 km, lo puedes calcular tú mismo/a). Cuando más se acerca al Sol, más grande y brillante se pone, cuando se aleja del Sol, la cola desaparece otra vez.
La cola siempre va hacia atrás porque el viento solar empuja el gas y el polvo. No va detrás del movimiento, sino en contra del Sol.
Los cometas dan vueltas al Sol: depende del cometa pueden tardar: menos de 200 años si son de periodo corto y miles o incluso millones de años si son de periodo largo.
Algunos cometas pasan una sola vez por el Sistema Solar.
También se les denomina bolas de nieve sucia, por las cosas de lo que están hechos: hielo de agua, hielo de gases (CO₂, metano y amoníaco) y polvo y roca.

LAS 3 PARTES DE UN COMETA: el núcleo (que es la bola sólida donde crece la cola), la coma (que es la nube alrededor cuando se activa) y la cola (que es el rastro que va dejando el cometa al acercarse a una estrella).

¿CUÁNTO PUEDEN MEDIR?: el núcleo puede medir, normalmente, entre 1 y 10 km de diámetro, la coma puede medir decenas de miles de km y la cola puede ser enorme: hasta millones de km. ¡Algunas colas son más largas que la distancia entre la Tierra y el Sol!