La lanzadera espacial: la nave que cambió la forma de viajar en el espacio

Antes de ver los datos más sorprendentes, hay que saber que la lanzadera espacial fue una nave muy especial. No solo viajaba al espacio, sino que también podía volver a la Tierra y usarse otra vez. Por eso fue tan importante y tan diferente a todas las otras naves.

Datos curiosos

La lanzadera espacial también se conocía como Space Shuttle.
Tenía más de 24.000 placas térmicas debajo para no quemarse al volver a la Tierra.
Podían viajar hasta 7 astronautas en una sola misión.
Aterrizaba planeando, sin motores encendidos.
Daba una vuelta completa a la Tierra en unos 90 minutos (una hora y media).
Sirvió para reparar satélites en el espacio, algo muy raro.
El tanque naranja no se reutilizaba: se destruía al caer.
Estuvo en servicio durante 30 años (1981-2011).
Al reentrar en la atmósfera podía alcanzar más de 1.600 ºC.
Cada placa térmica era única: no había dos iguales. Si se rompía una, había que poner la correcta en el sitio exacto.
Los dos cohetes blancos caían al océano y se recuperaban con barcos.
En el despegue hacía un ruido tan fuerte que podía romper ventanas a kilómetros.
Los astronautas dormían flotando dentro de la nave.
Aterrizaba muy rápido: más del doble de velocidad que un avión normal (que son 350 km de media la nave).
Los primeros ordenadores de la lanzadera tenían menos potencia que un móvil actual.
No podía despegar con lluvia fuerte ni tormentas.
Si algo fallaba al despegar… no había forma fácil de escapar (por eso era peligrosa).
Hoy algunas lanzaderas están en museos y se pueden ver de cerca (como el museo de Smithsonian National Air and Space Museum o el California Science Center).

Partes de la lanzadera espacial (o Space Shuttle):

LA LANZADERA (orbitador): es la nave principal, aquí iban los astronautas, los ordenadores y la carga y también es la parte que vuelve a la Tierra y aterriza como un avión.
TANQUE EXTERNO (lo de color naranja): contenía el combustible y el tanque se soltaba durante el vuelo y no se reutilizaba.
DOS COHETES ACELERADORES (los de color blanco): daban la mayor fuerza al despegar y caían al mar y se recuperaban para volver a usarse.
ESCUDO TÉRMICO: miles de plaquitas debajo de la lanzadera: la protegían del calor generado al reentrar a la atmósfera y volver a la Tierra.
CABINA (donde viajaban los astronautas) Y BODEGA DE CARGA (donde llevaban satélites y material).